Si vous séjournez à Hella, en Islande, au charmant hôtel Stracta, vous êtes idéalement situé pour embarquer pour l'une des excursions d'une journée les plus emblématiques et époustouflantes du pays : le Cercle d'Or. Cette célèbre route touristique du sud de l'Islande s'étend sur environ 230 kilomètres et met en valeur trois des merveilles naturelles les plus spectaculaires d'Islande : le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. Idéal pour les voyageurs en quête d'histoire, de géologie et de beauté naturelle brute, le Cercle d'Or est une aventure incontournable qui peut être facilement réalisée en une seule journée depuis Hella. Dans ce guide détaillé, nous vous expliquerons tout ce que vous devez savoir pour planifier votre excursion d'une journée au Cercle d'Or, y compris les sites à voir, les arrêts et des conseils d'initiés pour profiter pleinement de votre séjour.

Pourquoi choisir Hella comme base pour le Cercle d'Or ?

Hella, petite ville du sud de l'Islande, est un excellent point de départ pour explorer le Cercle d'Or. Située juste à côté de la Route circulaire (Route 1), Hella offre un havre de paix loin de l'agitation de Reykjavik, tout en étant à seulement une heure de route du départ du Cercle d'Or. Séjourner à l'hôtel Stracta à Hella vous offre en plus des équipements modernes, un hébergement confortable et un accès facile aux restaurants locaux après une longue journée de visites. De plus, la proximité d'Hella avec d'autres attractions du sud de l'Islande, comme les cascades de Seljalandsfoss et de Skógafoss, en fait un point de départ stratégique pour explorer davantage si vous avez du temps libre.

Le Cercle d'Or est un itinéraire en boucle, vous permettant de commencer et d'achever votre voyage à Hella sans avoir à trop revenir en arrière. Avec une voiture de location ou une visite guidée, vous pouvez personnaliser votre itinéraire selon votre rythme et vos envies. Découvrons les trois étapes principales de cet itinéraire emblématique et d'autres trésors cachés à découvrir en chemin.

Arrêt 1 : Parc national de Þingvellir – Une merveille historique et géologique

Votre aventure dans le Cercle d'Or commence par le parc national de Þingvellir, à environ 1 heure et 15 minutes de route de Hella. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est non seulement un lieu d'une immense beauté naturelle, mais aussi un pilier de l'histoire islandaise. Þingvellir, qui signifie « Plaines du Parlement », fut le siège du premier parlement démocratique du monde, l'Alþingi, fondé en 930 après J.-C. En vous promenant dans le parc, vous ressentirez le poids de l'histoire, là où les Vikings se réunissaient autrefois pour légiférer et régler leurs différends.

D'un point de vue géologique, Þingvellir est tout aussi fascinant. Le parc se situe dans une vallée de faille entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, qui s'éloignent lentement l'une de l'autre. Cette activité tectonique a créé des fissures et des crevasses spectaculaires dans le paysage, notamment la célèbre faille de Silfra, où les amateurs de sensations fortes peuvent plonger avec masque et tuba dans les eaux glaciaires cristallines entre deux continents. Si la plongée avec tuba nécessite une réservation à l'avance et un équipement approprié, une simple promenade sur les sentiers balisés offre des vues imprenables sur le terrain accidenté et la paisible cascade d'Öxarárfoss.

Conseils pour visiter Thingvellir :

  • Prévoyez 1 à 2 heures pour explorer le parc. Suivez les sentiers bien balisés jusqu'aux principaux points de vue comme Hakið et le rocher de la Loi (Lögberg).
  • Habillez-vous en plusieurs couches et portez des vêtements imperméables, car le temps en Islande peut changer rapidement.
  • Le stationnement et l'entrée au parc sont gratuits, mais l'utilisation des toilettes est payante.

Arrêt 2 : Zone géothermique de Geysir – Soyez témoin de la puissance explosive de la nature

Après avoir quitté Þingvellir, un trajet de 45 minutes vous mènera à la zone géothermique de Geysir, dans la vallée de Haukadalur. Cette étape du Cercle d'Or met en lumière la puissance brute et indomptée de l'activité géothermique islandaise. La région abrite de nombreuses sources chaudes, des bassins de boue bouillonnante et, plus célèbre encore, des geysers. Si le Grand Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers, est aujourd'hui quasiment inactif, son voisin, Strokkur, vole la vedette avec des éruptions toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau bouillante jusqu'à 30 mètres de haut.

Observer l'éruption du Strokkur est une expérience fascinante. N'oubliez pas votre appareil photo, mais restez à bonne distance, car l'eau est brûlante. Au-delà des geysers, prenez le temps de flâner dans les environs, où la vapeur s'élève du sol et où l'odeur du soufre embaume l'air, rappelant les forces volcaniques sous la surface de l'Islande.

Conseils pour visiter Geysir :

  • Passez environ 1 heure ici pour assister à plusieurs éruptions du Strokkur et explorer les plus petites sources chaudes.
  • Restez sur les sentiers désignés pour des raisons de sécurité, car le sol à proximité des éléments géothermiques peut être instable.
  • Il y a un centre d'accueil des visiteurs avec un café et une boutique de souvenirs à proximité, parfait pour une collation rapide ou une pause-café.

Arrêt 3 : Cascade de Gullfoss – Les chutes d'or

À seulement 10 minutes en voiture de Geysir, vous atteindrez le joyau du Cercle d'Or : Gullfoss, ou « Chutes d'Or ». Cette immense cascade à deux niveaux, sur la rivière Hvítá, est l'une des merveilles naturelles les plus emblématiques d'Islande, et on comprend aisément pourquoi. En plongeant de 32 mètres dans un étroit canyon, l'eau crée un grondement assourdissant et une brume qui, souvent, capte la lumière du soleil pour former des arcs-en-ciel. La puissance et la beauté de Gullfoss sont impressionnantes, ce qui en fait un incontournable de tout voyage en Islande.

Plusieurs plateformes d'observation à différents niveaux permettent d'admirer la cascade sous différents angles. La plateforme supérieure offre une vue panoramique, tandis que le sentier inférieur vous rapproche de la brume et vous laissera peut-être un peu humide ; pensez donc à prévoir un imperméable ! En hiver, Gullfoss se transforme en un paysage de glace féerique, avec des formations de glace ajoutant une touche de magie supplémentaire au paysage.

Conseils pour visiter Gullfoss :

  • Passez 1 à 1,5 heure ici pour apprécier pleinement la vue et prendre des photos.
  • Les chemins peuvent être glissants, surtout en hiver, alors portez des chaussures solides et antidérapantes.
  • Il y a un petit café et une boutique de souvenirs près du parking si vous avez besoin d'une boisson chaude ou d'un souvenir.

Arrêts bonus sur le Cercle d'Or depuis Hella

Si Þingvellir, Geysir et Gullfoss sont les principales attractions, le Cercle d'Or propose plusieurs arrêts optionnels pour enrichir votre excursion d'une journée au départ de Hella. En voici quelques-uns à considérer si le temps le permet :

  • Cratère de Kerið : Un lac de cratère volcanique saisissant, aux eaux d'un bleu éclatant, entouré de roches volcaniques rouges et noires. Situé à environ 15 minutes de Geysir, Kerið est une halte rapide moyennant un droit d'entrée modique (environ 400 ISK). Une courte promenade autour du cratère offre de superbes occasions de prendre des photos.
  • Lagon secret (Gamla Laugin) : Envie d'un bain relaxant après une journée de visites ? Faites un détour par cette source chaude naturelle près du village de Flúðir, à environ 30 minutes de Gullfoss. Moins fréquentée que le Lagon Bleu, elle offre une expérience de baignade géothermique plus authentique.
  • Cascade de Faxi : Souvent éclipsée par Gullfoss, Faxi est une cascade plus petite mais tout aussi belle sur la rivière Tungufljót, à quelques pas de la route principale du Cercle d'Or. C'est un endroit paisible et moins fréquenté par les touristes.

Planifiez votre excursion d'une journée au Cercle d'Or au départ de Hella

Durée: Une visite complète du Cercle d'Or dure généralement de 6 à 8 heures, selon le temps que vous passez à chaque étape et si vous ajoutez des attractions bonus. Un départ tôt le matin (vers 8 h) de l'hôtel Stracta vous permettra de rentrer à Hella en fin d'après-midi ou en début de soirée.

Transport: Louer une voiture est le moyen le plus flexible d'explorer le Cercle d'Or à votre rythme. Les routes sont bien entretenues et chaque site majeur est clairement indiqué. Si vous préférez ne pas conduire, de nombreuses visites guidées partent de Hella ou des environs, avec souvent une prise en charge et un retour à l'hôtel.

Ce qu'il faut apporter :

  • Des vêtements chauds et imperméables et des chaussures solides, car le climat islandais est imprévisible.
  • Un appareil photo ou un smartphone pour capturer des paysages époustouflants.
  • Collations et eau, bien qu'il y ait des cafés à Geysir et Gullfoss pour les repas ou les boissons chaudes.
  • Une carte ou une application GPS (comme Google Maps) pour la navigation, même si l'itinéraire est bien indiqué.

Meilleur moment pour visiter : Le Cercle d'Or est accessible toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente. L'été (juin-août) offre de longues journées et un climat plus doux, idéal pour une exploration tranquille. L'hiver (novembre-mars) offre des paysages enneigés et la possibilité d'observer des aurores boréales sur le chemin du retour vers Hella. Cependant, les conditions routières peuvent être difficiles ; consultez donc les prévisions et les mises à jour routières.

Pourquoi le Cercle d'Or est un incontournable de Hella

Le Cercle d'Or réunit le meilleur des trésors naturels et culturels d'Islande en une seule excursion inoubliable d'une journée. De l'importance historique de Þingvellir aux merveilles géothermiques de Geysir en passant par la puissance brute de Gullfoss, cet itinéraire offre une parfaite introduction au Pays de Feu et de Glace. Partir de Hella vous épargne non seulement les tracas de la circulation à Reykjavik, mais vous rapproche également des autres attractions du sud de l'Islande pour des aventures de plusieurs jours.

Que vous soyez novice ou voyageur aguerri, le Cercle d'Or depuis Hella vous promet des paysages à couper le souffle, une histoire fascinante et des souvenirs inoubliables. Alors, prenez votre appareil photo, enfilez vos chaussures de randonnée et partez à la découverte de l'excursion d'une journée la plus populaire d'Islande depuis le confort de l'hôtel Stracta. Avez-vous déjà visité le Cercle d'Or ou prévoyez-vous d'y aller ? Dites-le-nous dans les commentaires et n'oubliez pas de partager ce guide avec d'autres voyageurs !